Fugas de agua

Detección de Fugas y Estrategia de Reparación de fugas de agua.

Existen varios métodos para detectar fugas en el sistema de distribución. Estos métodos usualmente involucran el uso de equipo sónico de detección de fugas, el cuál identifica el sonido del agua escapando de la tubería. Estos dispositivos pueden incluir dispositivos indicadores de precisión, los cuales mantienen contacto con las válvulas y tomas de agua, y audífonos de suelo que escuchan directamente del suelo. En adición, dispositivos correlativos pueden escuchar en dos puntos simultáneamente para indicar con precisión la localización de la fuga.

Las fugas grandes no necesariamente contribuyen a pérdidas de volúmenes de agua grandes, particular mente si el agua alcanza la superficie; usualmente se localizan rápidamente, se aíslan y reparan. Las fugas no detectadas, aún las pequeñas, pueden conducir a cantidades grandes de agua perdida considerando que estas fugas pueden existir por largos periodos de tiempo. Irónicamente, las fugas pequeñas son más fáciles de detectar debido a que son más ruidosas y más fáciles de oír utilizando hidrófonos. Las fugas más difíciles de detectar y reparar son usualmente aquellas bajo corrientes cruzadas.

Los esfuerzos de detección de fugas deben enfocarse en la porción del sistema de distribución con los problemas esperados más grandes, incluyendo:

• Áreas con antecedentes de fugas excesi- vas y niveles de rupturas.
• Áreas donde las fugas y las rupturas puedan resultar en el mayor daño a la propiedad.
• Áreas donde la presión del sistema es elevada.
• Áreas expuestas a pérdidas de corriente eléctrica y vibración del tráfico.
• Áreas cerca de corrientes cruzadas.
• Áreas donde las cargas en las tuberías exceden las cargas diseñadas.

Por supuesto, la detección de fugas es sólo el primer paso en la eliminación de fugas. La reparación de fugas es el paso más costoso en el proceso. Reparar abrazaderas o collares, son el método preferido para reparar fugas pequeñas, mientras que fugas mayores pueden requerir reemplazar una o más secciones de la tubería.

En promedio, los ahorros en agua no perdidos por fugas compensan el costo de detección de fugas y su reparación. En la mayoría de sistemas, la detección es seguida por reparación, es económico completar una inspección cada año a tres años.

En vez de reparar fugas en tuberías principales, algunos sostienen que es preferible reemplazar las tuberías más propensas (generalmente las más antiguas) a fugas. El seleccionar una estrategia depende de la frecuencia de las fugas en una determinada tubería y del costo relativo de eemplazo y reparación de la misma.

El decidir si se enfatiza la detección y la reparación sobre el reemplazo, depende de niveles específicos de fugas y sus costos. En general, la detección y la reparación resulta en una inmediata reducción de agua pérdida mientras el reemplazo tendrá un impacto más duradero hasta el punto de eliminar de raíz la causa de las fugas.

El factor más importante en el programa de detección de fugas y reparación es la necesi dad de precisión, registros detallados los cuales son consistentes a través del tiempo y fáciles de analizar. Registros concernientes a la producción de agua y ventas, costos de las fugas y rupturas y beneficios, han llegado a ser cada vez más importantes así como los costos de agua y los costos por daños debidos a fugas y rupturas se incrementan y así como las detecciones de fugas y programas de rehabilitación se tornan más importantes. Con el objetivo de optimizar estos programas asignando fondos de tal manera que resulte en los mejores beneficios netos, se necesita información adecuada en la cual basar decisiones y determinar necesidades.

Tres juegos de registros deben ser almacenados:

(1) informes mensuales de agua no contabilizada comparada con ventas acumulativas y producción (de los últimos 12 meses, para ajustar discrepancias causadas por el ciclo de facturación).

(2) formularios sobre informes de reparación de fugas.

(3) mapas actualizados de los sistemas de distribución mostrando la localización, tipo y clase de cada fuga.

Coordinando la Detección de Fugas y su Reparación con Otras Actividades

En adición a la asistencia con decisiones acerca de la rehabilitación y reemplazo, la detección de fuga y el programa de reparación pueden fomentar otras actividades de agua, incluyendo:

• Inspección de tomas de agua y de las válvulas en el sistema de distribución.
• Actualización de mapas del sistema de distribución.
• Uso de sensores remotos y tecnologías de telemetría para monitoreo en proceso y análisis de fuentes, transmisión e instalaciones de distribución. Los sensores remotos y el software de monitoreo pueden alertar a los operadores de las fugas, fluctuaciones de presión, problemas con la integridad del equipo y otras preocupaciones.
• Inspección de tuberías, limpieza, revestimiento y otros esfuerzos de mantenimiento para mejorar los sistemas de distribución y prevenir la ocurrencia de fugas y rupturas. Las instalaciones deben considerar incluso métodos para minimizar el agua utilizada en el mantenimiento de rutina del sistema de agua.

Más Allá de la Detección de Fugas y Reparación

La detección y reparación de fugas es sólo una alternativa de conservación del agua; otras incluyen: prueba de medición y reparación/ reemplazo, programas de rehabilitación y reemplazo, instalación de dispositivos de reducción de flujo, control de corrosión, políti cas de cuotas de agua que alientan la consevación, programas educativos públicos, reducción de presión, peticiones por reducciones voluntarias o